秦日纲在太平天国早期是个举足轻重的人物，天王洪秀全以下，除去杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开这5个通天人物，就得排到他秦日纲。当时有个住在天京城的文人写了篇《金陵纪事》，最后是13首七律，其中第9首开头两句就是“六贼称王概御銮，姓秦丞相首天官”，可见其地位之不一般。
但这样一个不一般的人物，却长期受到研究界的忽视甚至漠视，关于他事迹的考据、论文数量极少，且一度被牟安世所撰《太平天国》贬为“反革命分子”，视作天京事变元凶之一。由于他是石达开点名要处死的人物，又是洪秀全始终未“落实政策、恢复名誉”的人，甚至被李秀成在临死前写作“并无什么才情”，可谓几方面都不讨好，因此被人冷落，也是情理中的事。
可秦日纲毕竟是个举足轻重的人物，应该得到一个公正的评价。
他本是道地的无产者
太平天国首义的8个人中，最富的是排名最末的胡以�s，而最穷的怕就是排名倒数第二的秦日纲了。
杨秀清据说身世很惨，没爹没妈，可未必没钱；萧朝贵的确是没钱，可他讨了个不错的老婆，从此日子好过很多。惟独秦日纲，在加入上帝会前似乎一直时运不济，是个道地的无产者。
他是贵县人，具体是哪个村哪个镇的，如今已无法考证，但许多记载都说，他是北山银矿的工人。北山银矿是广西著名大矿，但清代长期被封禁，直到鸦片战争战败，清廷因大批赔款而严重缺银，才不得不再次开放，地方志记载，北山银矿是在道光二十二年（1842年），由贵县县令王济下令重开的，但由于矿工经常串联，和天地会各堂口来往密切，曾多次遣散重召，秦日纲就曾经惨遭遣散，并因此当了一阵子乡勇。
冯云山是1844年开始组织拜上帝会的，秦日纲是什么时候加入的，并无确切记载，考虑到冯云山早期招募的会众许多是知识分子，非知识分子又多半是桂平县人，身为贵县矿工或乡勇的秦日纲，似乎不会加入得太早。
现存的《天兄圣旨》是从戊申（1848）年九月开始纪录的，但秦日纲的名字直到庚戌（1850）年六月才出现，六月二十日，萧朝贵假借天兄名义“超升”了一大批骨干，其中就有秦日纲的名字；这年八月，贵县白沙村林凤祥和当地“土人”团练因耕牛发生冲突，秦日纲率众助战，大破团练，将耕牛夺回。此役秦日纲等据说以十多人追击土人数千家，土人闭门不敢出，虽然明显夸张，但从远在广东花县的洪仁干都很快知道这个故事不难看出，此役大涨了拜上帝会的士气，为金田起义开了个漂亮的头。这一仗后，原本在上帝会中名不见经传的广东揭阳游民林凤祥成了骨干，而原本勉强排入骨干行列的秦日纲，自然成了骨干中的骨干。矿工和农民不同，他们组织性强，能吃苦，又因为没有土地、房产，不怕抄家、迁徙，秦日纲在矿工中有不低的威望，又当过乡勇，有一定组织能力和军事经验，很快就拉起了千把人的队伍。在金田起义中，贵县山头从人数上讲，应该仅次于桂平山头，石达开、秦日纲和洪秀全的表亲赐谷王家，都拉起了颇具规模的队伍，王家因为受萧朝贵排挤，在天京事变前始终处于边缘地位，石达开凭借家族部众的实力和个人军政才能脱颖而出，成为最早的五王之一，而贡献了千余名精壮士卒，又为太平天国18年军事征战史开了个好头的秦日纲，则同样获得了不菲的回报。
他在金田时期的职衔不明，《贼情汇纂》说他是“洪秀全麾下健儿”，估计是御林侍卫一类角色，职位不算高，却是“天子近臣”，机会多多；到了永安，洪秀全封立百官，辛开元年（1851年）十月二十五日他封了五个王爵，大约在同日或稍后，封了一大批丞相以下高官，其中职位最高的，就是被封为天官正丞相的秦日纲了，按照杨秀清的话，就是“官居极品”。
虽然太平天国编制丞相有24名之多，但在永安却只有秦日纲和春官正丞相胡以�s两名，且不论有多少丞相，天官正丞相地位都不一般，被称为“朝官领袖”，印章用银包木（其它23个丞相都只能用木头），由此可见，此时的秦日纲，地位可谓显赫之至。
不仅地位高，任务也重。
在永安，太平天国控制的地盘很小，除了州城，就只有城外东平里一个里、70多个村，总共400平方华里的面积，他们采用的守城战术，是“守险不守陴”，将主力集中在城外几个战略要地，即城南的水窦，城北的龙眼潭，和靠近城垣的莫家村-长寿圩等，其中兵力最多的就是水窦，能战之士数千，加上家属老弱，总人数近万人。之所以如此厚集兵力，是因为水窦当面是清军兵力最多的乌兰泰部，总兵力超过1万（都是战斗兵），且有清军最精良的重炮装备（乌兰泰本人是用炮能手），而守水窦的主将正是秦日纲。
在长达6个半月的永安攻防战中，水窦要塞顶住了乌兰泰的猛攻，始终未曾失守。秦日纲克服了火力差距悬殊（太平军因为缺乏火药和炮子，后期不但很少开炮助战，即使开炮也只能发射石子、铜钱等）、外援不济等，“赤身赴敌，有进无退”，以血肉之躯，牢牢捍卫了永安的南大门。
由于弹尽粮绝，1852年4月，太平军部署突围，5日傍晚，太平军冒着倾盆大雨全军突围，取道城东古苏冲向昭平进发，秦日纲率领的水窦守军一部奉命殿后，后半夜才拔队出发，到第二天凌晨，因前队尚有很多家属、老弱掉队，不得不在古苏冲、龙寮岭成两线布防，结果在6日下午遭到清向荣、乌兰泰两支主力抢占龙寮岭制高点后轮番冲击，损失数千人，成为太平军历史上第一次惨败。
虽然太平军仅用了1天时间，就以一个歼敌数千、杀死四个总兵的大峒歼灭战还以颜色，但龙寮岭惨败却给许多太平军将士留下阴影，秦日纲“并无什么才情”的传说，恐怕也是此时传出的，此后直到定都南京，秦日纲再没有得到独当一面带兵打仗的机会，怕正是因为这一仗的关系。
秦日纲在这一仗中将不多的兵力两线布置，又没有防住向荣对制高点的偷袭，导致几千人马挤在狭窄泥泞的峡谷中被动挨打，责任是不可推卸的。不过此战的直接指挥是萧朝贵，而不是秦日纲，这个导致被动挨打的布阵，怕也是出自萧朝贵的授意，否则以杨秀清执法之严，秦日纲早就革职查办了，而实际情况则是他虽然不再带兵，天官正丞相却当得稳稳当当。
从永安直到天京，他并没立什么功劳，当然也没犯什么错误，等到了天京城，他就踏踏实实地住进分配给自己的家宅，在门口画上一对醒目的大象（太平天国制度，天王宫殿门口画双龙双凤，东王、西王一龙一凤，侯爵龙虎，丞相画象，检点以下都画不同姿势的豹）。要知道当时太平天国禁止夫妻团聚，偌大天京城，能跟老婆同住的，连秦日纲在内一共八户而已。
大起大落的生涯
癸好三（1853）年九月，太平天国设立侯爵，秦日纲成为第一个封侯者，被封为顶天侯；这年十一月二十日，也就是杨秀清借天父名义打了洪秀全屁股后的第二天，他跟着杨秀清、韦昌辉、石达开拜见洪秀全，听杨秀清讲了一大堆劝谏洪秀全的意见，洪秀全大喜（至少装作大喜），不但给杨秀清加了“劝慰师圣神风”的堂皇头衔，还破例在金龙殿请四个人吃饭，不过他随即就有些后悔，告诉秦日纲“这是破例”，以后除了杨、韦、石，其他臣子蹭饭只能安排去朝堂，不能在金龙殿摆桌，要秦日纲“不可再生妄想”，虽然如此，能蹭一次，比那些连一次也没戏的同事，那算得无比荣光了。
秦日纲还有一项荣耀，就是每逢洪秀全祭天时，他和东王、北王、翼王都要随天王登上天王宫殿前高二丈五的“天父台”，秦日纲原本没资格，但本来必不可少的主角幼天王年纪小，他就充当幼天王的“坐骑”，把他背上台去。他跟洪秀全一家的关系可想而知。
就在蹭饭后没几天，他便被派去安徽，总揽当地军政；第二年五月，杨秀清因为扫北军被包围，派去的援军又败回来，就想让秦日纲去增援，为了鼓励他，特意封他“燕王”，加号“霜师”，使他成为五王之后第一个封王的人。
可是秦日纲知道北上九死一生，打了个报告，说“北路官兵甚多”，不肯去，后来勉强出发，走到舒城杨家店，被清将秦定三阻击了一下，就顺势退了回来。杨秀清拿他没辙，这年六月，把他调回天京了事。
这时清朝从广东调来的50条红单船（海关专用船，船大炮火猛）开进了长江，秦日纲奉命带船队去迎战，结果吃了败仗，自己的坐船也被击沉，好不容易爬上岸。杨秀清考虑到太平军船只的确不如红单船，对秦日纲没有追究，八月，派他去湖北巡查河道，算是避开了红单船这个冤家。
可秦日纲的运气着实糟糕：他刚到湖北境内，就听说武汉三镇失守，只得在田家镇、半壁山就地布防。他在江面修了3道拦江铁索，又设立了好几座大木�，准备和湘军决一死战。
这年十月，湘军水师彭玉麟、杨载福部顺江而下，和秦日纲在田家镇、半壁山和黄梅连战3场，秦日纲连败3次，损兵数万，大小船只5000多号被焚，自己的坐船再次被击沉，太平军水师从此一蹶不振。尽管乘胜追击的湘军随后在湖口被石达开、林启荣、罗大纲、黄文金等设计击败，太平军转危为安，秦日纲也参与其中，出了一些力，但赏罚分明的杨秀清这次没有再饶过他，将他调回天京，先革掉王爵，再贬为“奴”三年。
不过秦日纲并没有真的当三年奴隶，而是挂着“奴”的头衔继续理事，他是乙荣五（1855）年正月为奴的，当年八月十七日，他就洗脱奴名，被封为“顶天燕”，恢复了5王以下、群臣以上的高位。
丙辰六（1856）年二月，镇江告急，秦日纲奉命率领陈玉成、李秀成、陈仕章、涂振兴、周胜坤5个丞相出兵救援，这是太平军极精锐的一支主力，他们在两个半月时间内解了镇江之围，攻破扬州，击败清朝江北大营，杀死江苏巡抚吉尔杭阿，凯旋回到天京城外。
没想到杨秀清根本不让他们进城，下了死命令，让他们和兼程赶来的石达开部夹攻清军主力江南大营，五月十三日，江南大营被攻破，杨秀清仍然不许进城，让秦日纲率部追击清军残部，秦日纲追到丹阳，逼死了清军主将向荣，却无法破城，只得在城外对峙。
七月，秦日纲突然从前线失踪，以至于清方以为他被打死。二十七日，天京事变爆发，秦日纲成为杀死杨秀清的急先锋。
匆匆从湖北前线赶回的石达开指责天京事变策划者韦昌辉滥杀，恼羞成怒的韦昌辉杀死石达开全家，迫使石带了两个亲信缒城逃走，韦昌辉通缉石达开，并派秦日纲追捕，秦出城后发现石达开深得军心，便消极追击，慢吞吞追到安徽境内的西梁山，听说石达开发出讨伐韦昌辉的号令，就带兵转而去攻打清军。
九月二十七日，洪秀全杀死韦昌辉，召石达开回京辅政，不久，在石达开的要求下处死了“罪魁祸首”秦日纲、陈承�F二人，秦日纲的爵位也被削除。
是“反革命分子”么？
秦日纲和他的贵县同乡石达开矛盾很深。
金田起义时，贵县的最高上帝会领导人本来是石达开，但秦日纲却直属洪秀全，颇有“掺沙子”的意思；等定都天京后，石达开出镇安徽，政绩卓著，深得民心，杨秀清颇为忌惮，就派秦日纲去接任；田家镇、半壁山之战，秦日纲弄出个大大的烂摊子，迫使石达开费尽心力才转危为安；等到天京事变，虽然拿大主意的是韦昌辉，但直接杀人的却是秦日纲带领的亲兵，家破人亡的石达开对秦日纲的仇恨可想而知，而且秦杀了那么多无辜，论他死罪，原本理所当然。
问题是，秦日纲只不过是一个工具，一颗棋子。
史书上常常说，秦日纲和杨秀清矛盾很深，他的车夫因为遇见杨秀清的同庚叔没有起立，被杨秀清抓住小辫子处死，秦日纲也被连累打了100大棍。问题是杨秀清这种做法并非罕见，就以本案而言，被连累的有陈承�F、黄玉琨，后者不但丢了侯爵，挨了板子，还差点自杀丧命；秦日纲曾被革爵、“为奴”，但仅仅《天父圣旨》上遭到同样处分的就有林启荣、曾钊扬、曾天皓等许多名臣名将，他们和秦日纲一样，有罪就革职，立了功就复职，秦日纲革爵不过半年多就重新爬上高位，得到重用，照理不该嫉恨。
秦日纲在出兵湖北时，曾主动编过一本《行军号令》，里面纪录的都是杨秀清的军事思想，后来杨秀清的写作班子就依照这本资料，编出了保存至今的《行军总要》；他在带兵打镇江、破江南江北大营时，对杨秀清同样言听计从。
他的确奉命回城，杀死了杨秀清，但那是因为洪秀全让他这样做。前面已经提到，他和洪氏父子关系十分亲密，本人又如李秀成所言“忠勇信义”，洪秀全让他杀谁，他自然就会去杀谁。
现存《天父圣旨》卷三最后一则，是丙辰六（1856）年七月初九，杨秀清假托天父说“秦日纲帮妖，陈承�F帮妖，放�瓷针蕹橇艘樱�未有救矣”，18天后天京事变就爆发了，有人据此认为，杨秀清猜忌秦日纲，导致矛盾激化，但这本书是天京事变后多年才出版发行的，那时杨秀清、秦日纲都已死去，“总编”是洪秀全本人，这则记载与其说是事实，毋宁说是洪秀全希望的“事实”。
套用后来人的说法，他这叫“犬忠”——要他咬谁就咬谁，要咬几口就几口。
功劳少 苦劳多
纵观秦日纲的事迹，可谓苦劳不少，功劳不多。
他曾有机会主持过几次重大会战，但除了守永安水窦算是完成任务，龙寮岭、杨家店、天京江面、半壁山，几乎每战都败，救镇江、攻破江南江北大营之战固然是完胜，可上有杨秀清直接遥控，下有5个如狼似虎的丞相，他的“戏份”实在少得可怜，以至于李秀成在回忆这段史实时干脆对他只字不提（不应该是为了争功，因为照他的叙述，陈玉成比他功劳更大，应是秦日纲实在没起多少作用）。他所主持的几次大战，全军覆没两回，半路逃回一回，坐船丢失两回（他的文件簿和草稿本两次被清军从水里捞起来，因此目前保存的前期重要文件 ，和秦日纲有关的特别多），军事能力着实一般，李秀成说他“并无什么才情”，也并不冤枉。
不过他工作作风十分踏实，让他防守，他总是不停修筑工事，曾国藩说他“掘壑如海，立棚如山”，彭玉麟也说他修的半壁山工事是“天堑”；让他去安庆管理民务，他就萧规曹矩地按照前任石达开的模式去做，倒也干得不差；他还注重汲取新知识，身边常常带着几个洋人，他的亲兵恐怕是太平军中较早开始用洋枪的。
他并没多少主见，当洪秀全隐居深宫，杨秀清发号施令时，他就一味遵从杨秀清指令，有条件地要完成，没有条件创造条件也要完成；当洪杨矛盾激化，洪秀全下密诏讨伐杨秀清时，他又毫不犹豫地听从指挥，把杨秀清杀了。洪秀全让他听韦昌辉的，他就顺着韦昌辉去追石达开；洪秀全让他不听韦昌辉的，他就反戈一击，对韦昌辉的追石号令阳奉阴违。
很显然，对于这样一个人物，过多的苛责是不公平的：他的确犯了不少错，但罪魁祸首不是他，如果说“天京王杀王”中，他是那把滴血钢刀的话，那么最该指摘的，是攥着这把屠刀的幕后黑手。
也许是对真正责任心知肚明，也许是对这个牺牲品心存愧疚，洪秀全虽然没有为秦日纲“平反”，却给其家族以极高地位：他的弟弟日南、日来、日庆、日源都作为“平在山勋旧”早早封了义爵，老爹秦子以也被隆重纪念，秦日南、秦日来在洪秀全封王还不算很滥的1861年，就成了贺王、畏王，前者被“掺沙子”派去洪秀全最不放心的侍王李世贤部，后者曾经作为使者，去撤英王陈玉成的职，而秦日庆和秦日源也当了庆王、报王，前者防守过富庶的湖州南浔镇，后者是天京门户天浦省（辖江北的浦口、江浦、六合，是太平天国最小的一个省）总司令（武将帅），可见是实实在在的重用。
到了给秦日纲一个公正评价的时候了：他是一个头脑简单、耿直忠厚的“一根筋”人物，他所犯的罪行是严重的，理应负责，但更主要的责任，应由幕后的指使者承担。
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